中國大陸科研人員透過種植「吃鹽」能力極強的植物，將鹽鹼荒漠變為良田，昔日不毛之地新疆也種出高產棉花。 地處中國西北邊陲的新疆是荒漠化大區，也是中國大陸最大的鹽土區，部分鹽漬化土地長期無法利用。 大陸的中科院新疆生態與地理研究所表示，科研人員花了十多年時間，對新疆鹽生植物的物種多樣性、鹽生植物種子及耐鹽性展開研究。 研究發現，在鹽鹼地上種植鹽地鹼蓬、鹽角草、野榆錢菠菜等，每年可帶走土壤中大量鹽分，連續3年左右就可大幅「淡化」土地，達到耕種標準。而借助這一方式，目前新疆已有1000多畝鹽鹼地被改良。 中科院新疆生態與地理研究所研究員田長彥指出，以新疆克拉瑪依市為例，當地鹽鹼化最嚴重的土壤含鹽量約每公斤40克以上。種植鹽地鹼蓬後，每年每畝地可帶走鹽分431公斤，經過4年，土壤鹽分降至每公斤土含鹽量10克以下，種植棉花畝產達400多公斤。 新疆擁有豐富的鹽生植物資源，目前發現約305種，除了修復鹽鹼土，有效治理土壤原油污染，吸收鉻、銅等重金屬外，其中有許多還可用於醫藥、綠化、飼用、食品加工、纖維和化工等領域，具有很高開發潛力。 新疆鹽漬土面積達8.5萬平方公里，占中國大陸鹽漬土面積1/3，且現有耕地的32.6%已出現次生鹽漬化，成為農業低產的主要因素之一，每年因土壤鹽漬化造成的農業損失高達人民幣數十億元。