在這個40公升大的球型瓶中，裡面旺盛的生態系，已不可思議的跟外界隔絕了53年，而它年逾80歲的主人大衛拉帝默（David Latimer），除了在尼克森還是美國總統時幫它加過一次水之外，平常的照顧只是偶爾幫忙轉轉瓶子，讓陽光均勻照射到身上。
這個球型瓶被稱為「瓶中花園」（bottle garden），據其它媒體報導，它可能是目前全球最小的生態系。除了來自瓶外的陽光外，瓶裡有水跟空氣，而這三要素是構成生物生長最基本條件，但令人驚訝的是，瓶中花園的空氣、水乃至養分，都只在它們小小的世界中循環，沒有跟外界交換，這顯示「植物能夠自己回收利用，是完美的生命循環系統。」
拉帝默是一位退休的電子工程師，他還記得這個瓶中花園誕生於1960年復活節，當天他突發奇想認為如果能在瓶子裡種植一塊花園，將是一件有趣的事。於是他將一個10加侖（40公升）大的球形瓶清洗乾淨，倒入一些堆肥，最後用一條電線小心地將紫鴨拓草的幼苗置入瓶底。當時，拉帝默澆了0.15公升的水進去，1972年，他又再倒了一次水。從此之後他就未澆過水，而瓶蓋則緊緊地卡住瓶口。
生態學家認為，這個微型生態系能夠作用，是因為在密封的空間有自給自足的循環系統。光合作用產生氧氣、葡萄糖和水分，水分積聚在瓶中，再「降雨」回土壤裡，而當葉子枯萎掉落，被土壤中的微生物分解產生的二氧化碳可被用來進行光合作用、產生的養分可被植物根部吸收。
這種「瓶中花園」早期盛行於17世紀大航海時代，當時西班牙人為了讓高價值活體作物能撐過長時間航行，又不希望為了養活它們而攜帶大量的水，因此發明這種自給自足的生態系統。而這種系統該如何達成平衡，是生態學家與太空生物學家最想要知道的答案。如今拉帝默實驗性的「瓶中花園」，年齡已屆半個世紀，對於NASA希望在外太空培育植物，建立獨立、可自我循環的生態系統，不啻是一則好消息。
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